替嫁之将(77)

　　回到江堤，于章远靠近兀自打水漂的少年，低语道：“他说今晚会来找你。”

　　叶星辞动作没停，轻轻“嗯”了一声，扭头瞄向正与翠屏知府交谈的楚翊。视线相遇，男人朝他勾起嘴角。

　　他们于昨日抵达翠屏城，先去杨家老宅吊唁杨老太爷。叶星辞没露面，只在附近闲逛。城中最宽阔的街道上，有三座牌坊，是百姓为杨榛这位光耀门楣的前吏部尚书而立。杨家是江北世家，虽被先皇打压，但余晖仍在，邻里自发戴孝，整条街飘满白幛。

　　楚翊为逝者敬香，寒暄片刻便离开了。与叶星辞会和后，他说，杨家的丧事办得乱七八糟，下人全都忙手忙脚，自己这个专办白事的王爷真看不过去。

　　叶星辞调侃：“你术业有专攻，留下来指点指点。”

　　那之后，他们前往翠屏府衙，向知府了解渡口营运和水贼侵扰情况，今日则到江边实地察看。由于事先没通报，本地官府不知宁王来巡视。楚翊进入衙署亮出身份时，差点被当成骗子抓起来。

　　叶星辞丢出最后一块石头，拍拍手，走到楚翊身边，望着川流不息的江水。只听知府杨明毕恭毕敬道：“货物只要从渡口出去，就要交税。南齐的货物进来，也要交税。对于粮食、盐糖，还有……还有铜铁都是严控的，禁止外流。”边说边想，像在背诵。

　　“渡口开放不到一个月，收上多少税银？”楚翊问。

　　“应该是四千……六千多两。“

　　“五千一百四十五两二钱，昨天你念给本王的，今天就忘了？”楚翊斜睨着对方脑门的一滴冷汗，“那些商人在收购货物时，有没有出现压价的情况？”

　　杨知府怔愣在那，也不眨眼。直到楚翊在他眼前挥挥手，才道：“渡口刚刚运转起来，会面临一些问题，和复杂的情况。王爷所说的情况，偶尔是会有的，但不多，也不严重，还在可控范围内。具体的情况是什么情况，还要看实际情况。集中精力，先重点将税收这一块抓起来，不落后给其他州府。里面肯定有做得不到位的情况，今后一定加强监管。”

　　“杨大人，你说了半天，什么都没说啊。”叶星辞一针见血。见杨知府的袖口有一张字条探头探脑，他一把夺过，“哎呦，还打小抄！师爷给写的？你是哪一科的进士，这么点东西都记不住？”

　　杨知府不语，只是频频眨眼，锃亮的大脑门浮着一层油汗。楚翊笑了，在他肚包肉般浑圆的肚子戳了一下：“杨大人，你掌管六县黎庶，可别肥了肠子，空了脑子。”

　　“王爷教训得是，下官会慎重地重新审视自己，反思自己，肯定——”

　　“行了，别啃了。”楚翊冷漠地打断对方的废话，转身离开江堤，“快中午了，就在府衙吃顿便饭吧。”

　　杨知府松了口气，屁颠颠追上，献媚道：“王爷，六个县的地方官都赶过来了，今夜为王爷接风洗尘。”

　　“他们盐吃多了，闲得慌？都回去……”楚翊眸光一闪，改口道：“算了，来都来了。切记，宴席别太过铺张。”杨知府连连点头，说谨遵钧令。

　　“四舅，该走了！”楚翊朝正在附近买东西的四舅和贴身护卫勾勾手，随后突然凑近身旁的叶星辞，悄声细语：“尹兄弟，晚上你可以大饱口福了。”

　　“别把我说得像饕餮似的，又不是光我一个人吃。”叶星辞不经意地扫向夏小满所在的茶摊，已不见对方的踪影。

　　午膳虽说是便饭，却也丰盛至极。叶星辞没怎么吃，他要为晚宴攒肚。餐后，几人闲坐花厅品茗，聊乡野轶事。除了知府，本地的同知、通判也在。

　　“对了。”楚翊忽然想起什么，放下盖碗，瞥向陡然紧张起来的杨知府，“牢里的犯人，这时也该吃饭了吧？本王想去看看。”

　　“这……九爷不是来巡查渡口的吗？”对方面露难色。

　　“我就不能多做点事吗？回都向万岁陈述时，显得我勤快。”话音未落，楚翊便起身，径直朝府衙西南角而去，叶星辞紧随其后。

　　终于掰开包子露出馅儿了，这才是他们此行的真实目的。余光里，叶星辞瞄见杨知府慌忙招呼随从，耳语几句，不知叮嘱了什么。

　　朝西南方向步行一盏茶的功夫，经过公廨房、十王庙、督捕厅，穿过西南角的一道月门，拐个弯，再过一道石砌窄门，便是牢狱。石墙高耸，戒备森严。

　　门前空地，立有一方石碑，用于警示官吏：尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。

　　楚翊冷冷扫一眼碑文，轻哼一声，扭头对叶星辞低语：“人间私语，天闻若雷。暗室亏心，神目如电。可是，又有几人能谨记。”

　　“呦呵，原来在床上非礼我的人，也明白这个道理啊。”叶星辞轻声调侃，自己却红了脸，吐吐舌头，“嘴瓢了，是在船上。”

　　楚翊的双耳登时变红，“尹兄弟，一字之差，可是截然不同的场面啊。”

　　掌理刑名的推官接到消息，早已恭候。他迎上前来行礼，赔笑道：“王爷怎么忽然想来这种地方。”

　　楚翊没理睬，越过值守的狱卒径自朝里走。到了牢房区域，脚步猛然一顿，干呕了一下。

　　“你不舒服吗？”叶星辞撞上男人宽阔的肩膀，旋即也开始干呕。这个动作，如同击鼓传花般传递给随后的陈为，于章远和宋卓，只有罗雨面色如常：“怎么不走了？”

　　“罗护卫，你的鼻子是刚装上的，还没适应吗？”叶星辞觉得不可思议。

　　楚翊缓了一下，率先步入监区。

　　叶星辞随后，狠狠提了口气，环顾四周。这是个不透风的长条形小院，头顶一方窄窄的天井，两侧皆是牢房，尽头是审讯室。

　　阴腐秽臭之气，如万箭齐发，左右夹击而来。他先前与楚翊扮做农家夫妇冒领尸首时，也没闻过这么难闻的气味，仿佛有人在用拳头猛击他的鼻腔。阴曹地府，大概就是这味儿吧。

　　臭气中，混杂了新鲜的饭菜香气，更令人不适。左右牢房里的犯人，都在就着肉汤啃杂面馒头，噎得直抻脖子。他们瘦削惨白，好像已经下葬，又刨出来的死人。

　　叶星辞蓦然懂了，这便是方才杨知府交代给随从的——给囚犯吃点好的。他也不怕得罪人，直言快语：“杨大人，犯人平常的伙食不太好吧？不然，也不会吃得这么急。”

　　“都是按律供给，不好，但也吃不死。不能给犯人吃得好，否则那些乞丐都争着犯事坐牢。”杨知府的声音，从被衣袖遮掩的口中闷闷地传出，“外侧是男监，里侧是女监。王爷看过就尽快走吧，下官恐怕这里的晦气冲撞了您的贵体。”

　　“我好不容易才适应了这里的气息，再看看。”楚翊揉了揉鼻子，“居然敢男女混监？按律，该分开才对。”

　　“前后之间原是有门的，后来坏了，还没修。”

　　听说女监在里侧，叶星辞故意掉了一块银子，又用脚踢到尽头。他快步去捡，同时左右扫视。

　　女监区的牢房大多空着，只有四个在押犯人，分囚两间。

　　他一眼就认出了孙家母女。母亲脏污的脸上有一片淡淡的红痕，女儿左眼角有颗小痣。孙小姐很清秀，但被三年牢狱折磨得形容枯槁，正蹲坐在草垫，用枯瘦的双手捧着缺口破碗喝肉汤。

　　“这姑娘真年轻，犯了什么事？”他捡起银子，若无其事地凑近粗糙的木栅。孙小姐抖了一下，丢开碗，贴紧同样瘦弱的母亲，惊恐地瞪着双眼。

　　叶星辞瞥一眼十几步开外的其他人，眉头微蹙，压低声音快速吐字：“你们有冤情吗？”

　　“没有，不敢有。”孙夫人瑟缩了一下。

　　叶星辞心里酸楚，飞快地说道：“听着，这是你们唯一的机会，当今皇上的九叔就在这。切记，只说想出去，别说有冤。”

　　“娘，怎么办……”孙小姐六神无主。

　　孙夫人想了想，立即扑到木栅前，伸出枯枝般的双手挥舞，嘶哑地喊道：“大人，放我们出去吧！我们并未犯法啊！”