替嫁之将(321)

　　好绝情的男人啊！明知我梦想做将军，却将我充军。让我看得见，摸不着，活在海市蜃楼。

　　叶星辞摸了摸挂在颈间的红色锦囊。他很少去想楚翊，虽然男人一直浮在他心上。偶尔清夜扪心，也不太难过。

　　因为他饿。

　　饥饿和疲惫，盖过了一切爱恨。偏又饿不死，让他懒得去找更多吃的。毕竟，那也要耗体力。

　　还有一点，说不清是好是坏——他的味觉失灵了。

　　饮食男女，人之大欲存焉。如今，吃喝和情爱都没了。

　　他的舌头和人一样麻木，品不出太多滋味，再恶心的饭菜也咽得下去。一个馋嘴的人，偏偏失去了味觉。

　　“哎，赛美人，你们齐国出大事了！”狗子凑过来，“齐帝让位于太子，自己做太上皇去了。”

　　叶星辞心里一翻腾，五味杂陈。太子终于还是迈出这一步，故土改元，不知父兄在其中充当什么角色。

　　“去年的事了，咱们消息闭塞，我才听说。”狗子又道，“老齐帝的宠妃死了，不知咋死的。他小舅子，叫俞仁文的，被活剐了。一千多片，全喂了狗。”

　　叶星辞漠不关心，只埋头吃饭。别人热烈地讨论起“凌迟”，而他在碗里仔细翻找还有没有肉片。

　　吃完，洗涮器皿，静静晒会太阳，便去农户帮工。在田里翻土，准备春种。罪役营的壮丁好用又便宜，要给管营一点好处，才能抢到。

　　他们的工钱，归军中所有。偶尔也会分到几个铜板，可以跟农户换点吃的、笔墨。

　　干了三个时辰，日头西斜，疲惫地回营。田边正在消融的残雪熠熠生辉，麻雀在雪上跃动追逐。叶星辞懒得看风景，只盯着脚下的路。

　　很快又能吃饭了。

　　然后，再干一阵子活，就又熬过一天了。

　　回营之后，叶星辞和几个人一起，提桶去每个锅灶搜罗剩饭。经过一片营区时，他不禁加快脚步。因为，这附近驻有他从前那一营兵。

　　他倾注心血，精心操练的，一千四百三十八人。

　　他们本是顺都的守军，不再受楚翊信任，调来展崇关。这段日子，叶星辞刻意回避。不过，还是快被认出来了，比如此刻。

　　“叶将军？”一人对他的背影道。

　　“肯定不是，听说他回江南了。”

　　“我没大看清……”

　　叶星辞耷拉着头，提着剩饭加快脚步，匆匆逃离。双颊和耳朵发烫，胸臆间酸痛难当。不过，这种羞愧感很快弱了。回到罪役营，他若无其事，吃起饭来。

 

第308章 三个恶棍

　　一阵骏马嘶鸣。

　　透过营墙，叶星辞远远看见一位女将遛马回来，是吴霜。夕阳披在她肩上，英姿勃发。如果去找她，肯定能过得好一点，但他始终迈不出这一步。这算是，最后的一点倔强吧。

　　临睡前，叶星辞借一盏油灯帮人读信、写回信。

　　务农时，驿车来过，留下几封珍贵的家书。这些谪发军众星捧月似的围在叶星辞身边，迥异的面孔闪动着同样的艳羡和渴望。借着听旁人的家书，来讨一份慰藉。

　　“栓子去了村里的学堂，很快，他就能给你写信了。”

　　叶星辞读着狗子的家书。

　　“我让娃好好念书，别学你偷鸡摸狗。你个挨千刀的，你犯法，害得娃没法考学。你保重，再熬一年，就回家了，好好过日子。”

　　狗子流下悔恨的热泪，揩着鼻涕催促：“快，再念一遍。”

　　“滚一边去，到我了到我了……”

　　帮几人写好回信，叶星辞认真地洗漱，和衣而卧，什么都不去想，听着营房外呼啸的风声。是东风，从顺都方向吹来。也许掠过了王府的后花园，和娘的身边。

　　以楚翊的为人，再恨自己，也不会虐待娘吧。

　　大通铺的角落，杵着一道巨大的身影，一尊佛似的。巨人用粗大笨拙的手指翻花绳玩，只会两个花样，乐此不疲。

　　叶星辞盯了巨人半晌，起身来到他身边，温柔地编织谎言：“大笨，你姐来信了。”

　　“好，好，呵呵。”大笨抬头，发出开心的呼哧。

　　他容貌丑陋，五官像被打乱了，不匀称地散落在巨大的脸盘，眼神却纯真无邪如孩童。

　　大笨身材奇伟如熊，腰粗如磨。叶星辞在男人中算高大的，却也只到他胸口。这么个大家伙，却打不还手骂不还口，总是喏喏地憨笑，被当成耕牛来用。

　　然而，他被充军，却是因为打死了人。他见有人欺负姐姐，一拳挥过去，那人的脑袋便和脖子脱节了。

　　“刚才我太累了，忘了读你的信。”叶星辞拿来一张方才写废的纸，“姐姐说：家里一切都好，我很想念你。你好好的，别总叫人欺负，累了就歇一歇，要学会偷懒。等我攒够路费，就去看你。给你读信的人，会当你的朋友。”

　　大笨眼睛冒光，咧着嘴笑。

　　“收好。”叶星辞将信叠起，揣进大笨衣襟。

　　他自己不快乐，但可以轻易让这个笨笨的大块头快乐。举手之劳，他没付出什么，也不图什么。

　　大笨羞涩地伸出熊掌似的皲裂的大黑手，邀请叶星辞一起翻花绳。叶星辞教给他一种“小桥”的翻法，昨天教过一次，前天也是，可惜他学不会。

　　他们两个，是罪役营里唯二终身充军的人。

　　但这不是最惨的，还有个“永远充军”，大嘴便是。犯法的不是他，是他大伯，当街殴打知县并朝其口中塞马粪。

　　流岩失守时，大伯死了，大嘴接替对方充军。将来他死了，家族还得派个男丁过来，如此代代相传。

　　大嘴调侃：“别人有传家宝，我家传的是充军吃苦。”

　　别人问，为何派你来？

　　他痛心疾首：“他奶奶的，全家男丁在祠堂抓阄儿！我打小运气就差，好事摊不上，坏事跑不了！”

　　翌日清晨，营房里两个家伙因几句口角打起来了。军头责问时，众人只说闹着玩摔跤。

　　“你们爱怎么着我不管，别给我惹事！”军头嘬着牙花子怒道，“列队操练！”

　　罪役营的规矩是，有纷争内部解决。大家讨厌并排挤向军头告状的人，军头也讨厌被麻烦。除非快闹出人命，否则不插手。

　　叶星辞手持盾牌木剑，混在一众贼配军里，斜望东方泛白的云絮，麻木地等待新一轮太阳升起。

　　不，是旧的太阳，和昨日一样。

　　谪发军发军饷没份，可也要操练阵法。他的“病”很重，始终不敢碰兵器。那个斩将夺旗的无畏少年，像个音讯全无的老友，亦或上辈子的故人。

　　只有在切磋拳脚时，他才显露出一点曾经的能耐，但从不过于拔尖。军头见他身手矫健，轮流与他过招，他故意打得有来有回又落败，给足了面子，换来一点酒菜。

　　“停止操练！有新的谪发军来了！”

　　众人在营房前列队等待，不多时，只见十多个衣着褴褛、戴着镣铐的汉子在官府差役的押解下走来，叮了咣啷。

　　文书交接过后，差役解下刑具。

　　去年秋天，叶星辞也是这么来的。那时，他腿伤还没好，从顺都一步步挪来，身上仿佛堆积了一辈子的疲惫。当时，所有人都盯着他的脸，愣了一会儿才开始同他说话。

　　新人中，有三个魁梧而面相不善的年轻汉子，是个打劫团伙：赵老大，杨老二，曹老三。被判终身充军。

　　一整天，他们都表现得随和寡言，卖力干活的同时观察罪役营的每个人。目光扫过叶星辞时，会多停留一下，然后搔一搔裤裆。

　　“夜里睡觉小心点，那仨人总盯着你看。”日落时，狗子提醒道。

　　叶星辞点点头。

　　临睡前的闲暇，劫匪三人组暴露本性。他们没骚扰叶星辞，反倒以“东西丢了”为由，揪住大笨就打，边打边观察别人的反应。

　　这里睡着五十多人，全都胆怯地往后缩，没人敢出头。

　　叶星辞懂了，这是立威。最快最有效的方法，就是逮住最壮的人暴揍一顿，从而一跃取代其位置。