替嫁之将(229)

　　一阵慌乱，小两口乘进宫里派来的车驾。骏马四蹄如飞，疾驰在凌晨的顺都城，月色下烟尘四起。急促响亮的蹄铁踏地声飞掠街道，惊醒许多梦中人。

　　有人探头，望向声响消失的方向。夜幕下，宫城的轮廓森然巍峨。人们多少猜得到，宫里出事了。

　　“九爷，快随奴婢来！”

　　一个太监在前引路，神色仓皇，小两口不顾礼数地奔向老太后的寝宫。夜风一吹，叶星辞才算彻底清醒。

　　他与楚翊对视一眼，从彼此眼中读出相同的预判：庆王梦碎了。老太太一旦西去，皇族开始守孝，庆王迎娶藩王之妹续弦的美事，恐怕也随之泡汤了。

　　迈进门槛前，叶星辞瞄见一道伏地啜泣的身影。月光照着他青茬茬的脑袋，一袭灰布海青裹着高大而瘦削的身躯。

　　是楚翊的三哥，曾经的瑞王，现在的知空。

　　“三哥……”楚翊脚步一滞，下颌颤了颤。叶星辞也跟着难受了一下。

　　知空的光脑壳飞速抬起，又垂下，喏喏地应了一声。

　　叶星辞发现，他沧桑多了。往日的骄狂跋扈，被几道拧成细绳的皱纹掩盖，面颊粗糙如刚锯开的枯木。曾经“未婚妻”的注视令他局促，头埋得更低。

　　他说，他不能进去，因为皇上在里面。皇上说过，与他永不相见。但是，皇上依然在半月前就派人把他接到城里，以备不测。皇上天天都能看见老太后，知道她的身体每况愈下，临走前看一眼儿子才能瞑目。

　　“小五，我们先进去。”楚翊轻声道。

　　这时，庆王也携儿子和侧妃赶来了。见了他，知空难堪地往后闪躲，双手抠着砖缝，似乎想钻进去。

　　见曾经压自己一头的人潦倒惨淡，庆王得意地哼笑：“呦，哪来的野和尚，见了本王也不行礼。”

　　“贫僧……贫僧叩见庆王爷千岁。”知空颤声参拜。

　　庆王一振袍服衣摆，故意踩着三哥的手走了过去，令对方痛苦地吸气。那已不像是贵胄的手，在自力更生、洗衣劈柴的守陵日子里磋磨得黝黑皲裂。

　　叶星辞回眸瞥见这一幕，愈发厌恶庆王的嘴脸。他也讨厌曾经那个强横的瑞王，但不会故意羞辱此刻的知空。干掉庆王的心理负担，似乎又轻了一点。

　　昨天与夏小满碰面，他脑子一热，承诺会独自解决庆王。此举利己，利太子，利和平。然而想了半天，也毫无头绪。

　　干巴的大米饭——难拌（办）！

　　“母后！”

　　楚翊的呼唤勾回叶星辞的思绪，他也随之跪在太皇太后的病榻边，周围还有永历小皇帝、皇太后和多位太妃。楚翊的生母和养母亦在其中，朝他点头微笑。

　　庆王也携家眷靠近，急切地询问太医，病情如何，得到的答复唯有叹息。他猛捶了下大腿，表情沉痛，夹杂着不甘和忧惧——婚事恐怕告吹了，旧账要重算了。

　　“四爷和九爷都到了。”一个太监轻轻地说。

　　病榻上，老太太用参汤吊着一口气，混浊如污水的双眼扫过一众亲眷。竭力呼吸几次，才说出一句完整的话：“我死后，皇族晚辈须守孝三年，不得嫁娶。”

　　她深深盯了庆王一眼，将熄的生命之火，陡然迸出一点畅快的光亮。报复，永远能带来最极致的快意。

　　庆王愤恨切齿，不敢做声。

　　叶星辞暗喜。从前，江北的国丧期为三年，期间不得婚嫁生育。后来，昌太宗认为有悖人道，减为六个月。现在，老太后特意要求按旧制来，彻底砸碎庆王的如意算盘。

　　“好，朕会拟旨，全按您的意思办。”永历握着奶奶枯瘦如柴的手，泪流满面。

　　老太太也竭力回握稚嫩的小手，气若游丝：“皇帝……奶奶，想要你一句话……叫你三叔善终，行吗？”

　　“朕有生之年绝不为难他，君无戏言！”永历立即许诺。

　　老太太放心了，阖起双眼。

　　庆王世子往前一扑，“哇”地哭开了，她又霍然睁眼，原来只是休息。在众人不悦的目光，和父亲的呵斥中，庆王世子往后躲了躲，讪然低头。

　　老太太干张着嘴，缓了片刻，用嘶哑的喉咙将遗言一字字往外挤：“我的私产，全……全给老九。他根基浅，不富裕。珠宝首饰，玉器字画之类的小玩意儿，就留给老九的媳妇。”

　　她说得轻飘飘，叶星辞却有些忐忑。太皇太后的首饰，哪是小玩意儿，而是价值连城！无功不受禄，他拿着烫手啊。

　　“母后如此厚爱，儿臣感激涕零。”

　　一夕暴富，楚翊动容地落泪，叶星辞也跟着念叨“臣妾谢恩”。老太后的用度均出自内廷，自己的年俸大多攒下了，这些年少说也有五六万两。

　　庆王的侧妃面带不甘，悄悄用胳膊肘怼丈夫，似乎想问：你怎么啥也没有？见丈夫无动于衷，她用手帕拭了拭眼角的泪痕，斗胆开口：“母后，臣妾也是您的儿媳——”

　　不待她说完，庆王就甩了她一巴掌，低声怒斥：“蠢货，闭嘴！”

　　老太后又虚着眼，张嘴喘气，为后续的遗言积攒气力。

 

第221章 又升回来了

　　庆王挤到她枕畔，情真意切地哭了几声作为铺垫，随后低语：

　　“母后，我舅舅还关在诏狱，您老倒是给求求情。内廷采买胡椒的银子，我已经退还了。他有错，但罪不至此，降职罚俸也就算了。马家也是名门世家，他是族长，这么一来，就败落了……”

　　叶星辞冷冷瞟着他，头一次听见对方用如此卑微的口吻讲话。矮子放屁，低声下气。他在竭尽所能，为自己保留一点势力。

　　病榻上的老太太，蠕动着枯皱的嘴唇：“活……该……”

　　庆王像挨了一耳光，脸色瞬间涨红，急道：“当初，二哥荣登大宝，我母妃和她娘家也是出了大力气的，你们情同姐妹啊。”

　　“我们是姐妹，跟你有什么关系？”太皇太后将头扭向另一侧，不想看他，“国有国法，后宫不能干政。”

　　庆王脖颈暴起青筋，双拳紧握。叶星辞几乎以为，他要给老太太一拳。

　　庆王咬着牙，默默往后退。永历厌恨地斜了他一眼，握住奶奶的手说些吉祥话：好好休养，会好的。可是，连地上爬过的虫子都知道，太皇太后撑不到天明了。

　　“老三，老三来了吗……”她甩开孙子的手，凌空乱抓。

　　永历点点头，退到偏殿，不想见杀父仇人。

　　候在殿外的知空被太监唤入，远远喊了一声“娘”。他扑通跪倒，抽泣着膝行至床边，攥住那风中枯枝般乱挥的手，“娘，我来了，我在这呢……”

　　老太太平静了，竭力睁大双眼。看清儿子瘦削的脸，她的泪一涌而出，将皱纹填成浊溪。

　　“怎么瘦成这样啊……”她奄奄一息地哽咽着，之后开始撵人，“出去，都出去，老九留下……”

　　众人渐次退去，太医和宫人也被撵走了。叶星辞没动地方，毕竟他和楚翊是一家的。

　　太皇太后已到弥留之际。

　　她摩挲儿子的手，嘶哑地哭着，说不出话。千言万语，化成一声声呜咽。像在痛骂，在关心，在叮咛。

　　舐犊之情，令人动容。

　　“娘，我已经悔过了，娘啊……对不起，娘……”知空恸哭，抓着母亲的手，朝自己脸上打。

　　楚翊叫他冷静，母后经不起折腾。

　　“老九……”老太太缓过一口气，“我把私房钱都留给你，你要照拂老三和他的家眷，叫他善终。”

　　楚翊对天起誓，绝不辜负托付。

　　叶星辞忽然想起，陈太妃身边，有个叫翠玲的宫女是老太后的耳目。楚翊刻意让生母和养母天天念叨他穷，如今起效了。老太后担心，这老九再穷下去，会没法接济老三和他的一大家子。

　　这小子真是一步三算。

　　“这几天啊，我吃了东西就吐掉，还偷偷洗了冷水澡。”