替嫁之将(221)

　　上榜者称“贡士”，第一名称“会元”。

　　楚翊栽了跟头，不是主考了，这些都跟他无关。不过，他依然要和自己协管的礼部一同操办殿试。有了去年恩科的经验，一切顺利。

　　会试的录取名额与殿等额，这些贡士实际上已是进士，只差钦赐的名号。

　　会试出榜后三天，为殿试日。

　　永历小皇帝亲策于廷，亲命“时务策”一道，由贡生在和德殿内现场写作，需一千字以上。今年的题目为：论翠屏府之新政。

　　听见太监宣读题目时，楚翊心里一热。

　　在场的不少贡生也看向他，目露钦佩。他们都知道他和李青禾的功劳，以及那柄来之不易的万民伞。

　　它珍藏于楚翊的书房，就挂在恒辰太子相赠的四字横幅旁边。若墨迹有魂，足以告慰英灵。

　　吴正英也望过来，微微一笑。楚翊朝对方点点头，心里却想：恐怕，要对不住老吴头了。但是，他终于有机会绝杀庆王，必须把握住。

　　要么不出手，一出手就直取咽喉。

　　殿试放榜为“传胪”。

　　那日，城里暂停了宵禁。各处酒楼悬灯结彩，觥筹交错。尤其是出了状元、榜眼、探花的客栈，门面装点着团团簇簇的红绸。四月初的熏风，将新科进士们意气风发的欢笑吹遍顺都城。

　　一道丧气的身影，与欢腾的氛围格格不入。

　　他一条腿用夹板捆着，架着双拐，忽高忽低地走在街边，转进一间客人稀少的酒肆。

　　他顿了一顿，来到角落，对从早到晚候在那的接头人道：“去将贵府的长史官叫出来，有要事相告。”

　　那人立即跑出门，许久，庆王府长史匆匆而来。

　　他先是问永贵的腿怎么了。听说是修补屋顶摔的，他轻蔑一笑：“九爷还是那么抠门，连修葺房屋的工匠都不请。怎么样，还是四爷慷慨吧？若非四爷，你能在外面置宅院，夜夜当新郎？”

　　永贵默了一下，说起那件“要事”。

　　他说，今夜亥时正刻，九爷要在府里与一人会面，来人会走后门。就是那个原本约在郊外，又临时取消的重要人物，他也不知是谁。

　　长史官双眼一亮，听了听街上的敲更声，留下几锭银子便匆匆离去，回府报信。

　　亥时初刻，宁王府后街。

　　庆王一袭黑衣躲在暗处，亲自蹲守。他紧盯后门，仿佛那是通往权力之巅的阶梯。每当王府四周巡防的禁卫军经过，他便与长史和管家闪在饭馆的泔水缸后。

　　“准吗？”庆王掩着口鼻问。

　　两个心腹都说，消息保真。初场试的考题，就从此人之手泄出。准确性如何，有目共睹。

　　庆王嗤笑：“自从你们买了两千斤高价胡椒，本王就对你们的智谋持保留态度。”

　　又闻了许久的泔水味。

　　今夜无宵禁，但王府后街几无行人，因而辘辘车轮声显得格外突兀。

　　来了！

　　庆王立即探头，见一驾简朴的马车停在后门。车帘一掀，步下一名布衣老者，皓首苍颜、面容清癯。

　　月色清朗，来人的面庞虽一晃而过，但足以看清，竟是吴正英！宁王府后门迅速开启，他闪身而入。

　　“是吴大人！”庆王的声音因兴奋和泔水的臭气而微颤，“他和老九结为朋党，还深夜密会。这可了不得！哈哈哈……哕……这味儿……”

　　长史和管家也说看清了，的确是吴正英。

　　庆王先行回府，这二人伴着恶臭盯守了一夜，看见吴正英天色蒙亮才从后门离开。也就是说，他和宁王彻夜密谈！

　　二人对视一眼，熬得通红的眸子迸出精光：勾结帝师，结党弄权，这下宁王可彻底栽了！

　　同一时刻，宁王府内。

　　刚刚送走了“吴大人”的叶星辞正散步回宁远堂，问走在身边的好友：“我这招障眼法，是不是太损了？”

　　“就当检查身体了。”于章远宽慰，“兵不厌诈嘛。”

　　刚刚送走的老者，只是一个与吴正英容貌相像的市井郎中。须发经过修剪，在夜色中有九分像。叶星辞召其来府里夜诊，给大伙儿挨个诊脉、检查身体，又留宿一夜，才结了诊费。

　　这是专为庆王而设的障眼法，留永贵一命的价值，便在于此。能不能成，他们两口子也不确定，只是试着一搏罢了。

　　“这样的鬼蜮伎俩终究不对，过后我要跟吴大人当面赔罪。”叶星辞内疚地叹息，“但是，阿远，近来这一连串的事，让我悟出一个道理。”

　　他止住脚步，侧目望着好友，瘪了瘪嘴。他的双眸日渐褪去童真，却依然明澈，“战场有输赢，可政治有时不分对错，只有立场。”

　　于章远若有所思地眨眨眼。

　　“庆王欺人太甚！给百姓投毒，给我下药，借春闱生事！”叶星辞恨得几乎咬碎了牙，目光刚毅而果敢，“我宁愿，逸之哥哥站着给吴大人赔罪，被骂为卑鄙。也不要他败了之后，跪在庆王面前，被赞为高尚。”

　　“叶小将军，你长大了。”于章远道。

　　“唉，成长的滋味真苦涩，还是做小孩子比较甜。”叶星辞耸耸肩，“但是，当孩子就没法睡九爷了。我俩说好了，轮流占便宜。他已经占足了便宜，下回该我了。”

　　于章远眉梢一挑，震撼地张了张嘴，无言以对。

　　叶星辞回到宁远堂，在西侧的书斋找到夫君。

　　男人也怀揣同样的歉疚，正面朝恒辰太子送的横幅喃喃自语，秀逸的侧影透出肃杀之气：“九叔不对，做了一回小人，把不相干者卷入争斗。不过，有时只有卑鄙才能对抗卑鄙。”

　　叶星辞走过去，从背后环住男人，将下巴搭在对方肩膀，也望着“藏器待时”这四字。

　　他咬一下嘴边的耳朵，看着它倏然变红，轻声道：“你在光启殿议事时，记得多打哈欠。”

　　光启殿里。

　　楚翊掩着唇，打了个长长的哈欠，眼角泛出泪光。觉察到四哥刁钻的注视，他不好意思地眯眼笑笑：“没睡好，见笑了，哈哈。”

　　他们正和政事堂几位重臣商讨，如何安排新科进士们。

　　吴正英抿一口茶，从容道：“诸位没有其他想法的话，那就按惯例，状元授翰林院编撰，为从六品。榜眼、探花授翰林院编修，为正七品。二、三甲进士，分别派往六部、都察院、通政司、大理寺等衙门观政。两年后考核通过，由吏部授予官职。”

　　楚翊率先附和。

　　今天议事，无论吴正英说什么，他都赞同。

　　“探花郎写得一手好字，老夫有意让他做皇上的侍读。”吴正英提议。

　　“本王赞成。”楚翊立即笑着附议，端起茶盏，“能入得了吴大学士的眼，必是铁画银钩。皇上一向对书法感兴趣，有这样一个侍读，甚好。”

　　庆王眉头微蹙，飞速盘玩手串，没发表看法，静静瞥着楚翊。像在思索：这是你们昨晚商量好的吧？笼络天子门生？

　　“以及，‘选馆’的事。”吴正英继续道。从二甲、三甲中，选择年轻俊杰入翰林院任庶吉士，为“选馆”。

　　楚翊热情回应：“很快，礼部就会将一百二十名新科进士的名册送到翰林院。”说着，他又捂嘴打个哈欠，像一只没睡醒的懒猫在晒太阳。

　　受困倦传染，吴正英居然也跟着打个哈欠。

　　庆王微不可查地冷笑，将一切异动都看在眼里，了然于心：这也是商量好的。这些前途光明的庶吉士，也都会成为你们的党羽。

　　楚翊故作疲惫地揉眼。

　　他只想到，要多附和吴正英，给庆王制造错觉。错觉与自负结合，则会产生臆断。而小五想出的“打哈欠”，堪称神来之笔。

　　这小子一肚子坏水，不愧是骗子团伙的首脑。今早，小五咬着他的耳朵说：只需几个哈欠和暗示，庆王就会自己在脑中补全过程，找到更多“证据”佐证自己的判断，而忽略疑点。

　　这是人的共性，对亲眼所见深信不疑。