替嫁之将(187)

　　队列中的人翘首盯锅，数自己前头还有多少人。每次米粥的高度降下一截，便焦虑地狂舔嘴唇，像在隔空舔粥。这些人中，有的面有菜色、枯瘦如柴。有的衣着体面，脸也白胖，手捧海碗，怀揣有便宜不占是傻蛋的信念。

　　对于后一部分人，叶星辞没驱赶。谁需要帮助，谁不需要，其界限难以划分。也许某个人只是穿得好点，但家里的米缸空空如也。既然做了，就一视同仁，不必苛求。

　　舀粥颇耗臂力，不多时便手臂酸痛，大家轮班来。叶星辞替下子苓，舀起一勺白粥，倒入面前的大瓷碗，却窥见一道刺目金光闪过。

　　再一视同仁，他也忍不住质疑：“喂，你手上还戴着金镏子呢。”

　　“金镏子又不能吃。”那男人不耐地斜来一眼，“好好熬你的粥吧。”说完，一边走，一边将嘴凑在碗沿吸溜。

　　叶星辞心里窝火，手上的动作也粗暴。目光迎上一对怯生生的黑眼睛时，那火倏然熄了，心也柔软下来。

　　是昨日见过的，正在寻买主的小姑娘。羊角辫插着一根枯草，被父亲领着，踮脚着迷地朝锅里巴望。

　　叶星辞舀了两勺粥，放进缺了口的碗里，告诉男人：“以后天天来吧，先别卖闺女了。”

　　男人拘谨而苦涩地笑了笑，牵着女儿离开。却没走远，而是眼巴巴地看着叶星辞，似乎有话想说。

　　叶星辞将锅勺递给于章远，走出粥棚，问他们何事。男人吭哧半天，低声问他王府买不买人，想给闺女找个好去处，依依不舍道：“这丫头听话，会做针线活。”

　　“你若是个混蛋，我可能就把她买下了。但我看你根本舍不得，所以还是算了吧。”叶星辞笑眯眯地在小姑娘头上揉了一把，顺便摘掉那根枯草，“眼看春耕了，每天来这喝粥，熬过这段时间，然后到城外田庄做做短工。你可以去宁王爷的田庄，就说王妃叫你去的。”

　　男人感激地点头，以袖拭泪，牵着女儿要走。

　　小姑娘不小心踩了叶星辞一脚，诺诺地道歉。叶星辞笑着从身上摸出一块点心送给她，她愣了一下，惊喜地把点心塞进嘴里。她鼓着腮帮子，直勾勾看着他，又踩了他一脚，然后期待地伸手。

　　“哈哈哈……没有了，就这一块……”叶星辞笑得上气不接下气，目送父女俩走远，返回粥棚。

　　小太监福全和福谦将他拉到僻静处，提议往粥里掺沙子，能尽量减少那些不饿还占便宜的。因为真正需要救济的人，不会介意粥里有沙。

　　“我小时候就是这样。”福全道，“兆安的粥厂施的粥，回回都有沙子，可我还是喝得可香了，就是偶尔胃疼。”

　　经过慎重考虑，叶星辞选择拒绝：“善念无需经过筛选，乞丐也值得一碗干净的白粥。算了，就先这样吧。”

　　子苓等人提议，叶星辞该亮出王妃的身份。王妃当街施粥，可以为王爷积攒民望啊。犹豫之际，已被姑娘们簇拥回府，为他梳妆打扮。他也觉得这主意不错，半推半就。

　　“唉，你们就爱折腾我，妆别太浓哦。”叶星辞坐在妆台前认命地阖眼，随她们笑嘻嘻地摆布。唇上一凉，是点了胭脂，他轻抿嘴唇，动作已然生疏。很久不涂胭脂了，陌生的芬芳提醒着他，他仍是“公主”。

　　“让开，我来梳头，我梳得好，嘻嘻……”

　　片刻，姑娘们不再动作，兀自惊叹。叶星辞缓缓睁眼，与镜中风华绝代的美人对视。发髻轻挽，几支玉簪斜卧其间。双瞳剪水，般般入画。配一件素气的浅绿袄裙，宛若春日里第一片新叶。

　　只是，相比一年前，他的肩膀更加宽阔，轮廓也更加英气。

　　“叶小将军生得真美，让人不忍移目。”子苓对镜柔声夸道，“只要别开口闭口就是老子，哈哈。”

　　“老子得走了，不然他们几个忙不过来，哈哈。”叶星辞大大咧咧地起身，临走前又瞥一眼镜中朱颜。夏小满的声音掠过耳畔：当你照镜子，你首先看到的是大齐的社稷，是太子，是叶家百年盛名，最后才是你自己。

　　最后才是我自己。

　　回后门的路上，碰见管家王喜。他犹豫地问起这半天施出去多少米，得有一石了吧，显然心疼了。叶星辞笑着说，自己会用嫁妆买粮，不走府里的账。

　　“王公公真抠门儿，这可是给他家王爷长脸的事。”姑娘们小声议论。

　　叶星辞迈出后门，抬手制止道：“别这么说，管家不容易。俗话说，当家三年狗也嫌，王公公必须精打细算。”

　　他挽起袖口，投入忙碌。伙伴们一边添柴烧水加米，一边“王妃王妃”地喊着，宁王妃当街施粥的消息很快便传开了。

　　那些裙屐少年、纨绔子弟，都来一睹齐国公主的风华。粥棚对面的墙头，黑压压坐了一溜人，垂下的小腿活像挂在房檐的一排腊肉。

　　米汤热气氤氲，仙气似的笼着王妃。隔雾观美人，越看越精神。不过，惮于宁亲王的地位，没人敢表现出轻浮，只静静观赏。

　　叶星辞顺势而为，让也来帮忙的四舅搬出个箱子，贴上“积善成德，善满三千，天必降之福”的字条，向这些公子哥收取善款，多少随意，银子会用于继续接济穷人。花花太岁们负气斗狠，一个赛一个的出手阔绰，整锭银子往里扔。

　　未来一个月的粥钱有了，叶星辞想。

　　午后，楚翊如约而至。

　　他衣着随意，打扮得像个英俊的家丁。见粥棚四周人头攒动，不仅有排队打粥的，还有围观的，连墙头都长出人来了。真热闹，这是看什么呢，他也笑着往前凑，旋即笑意凝固：原来，是看我老婆呢。

　　这臭小子居然又穿起女装，正操着一柄长勺，孔武有力地搅和一大锅粥，都起漩涡了。一对小巧耳坠，在被热气熏红的颊边乱晃，晃得楚翊直泛酸。他拨开围观者，像在人群中游泳，走近粥棚。

　　“九叔，你回来了，今天不忙？”一个服饰华贵的俊朗少年开口问候，居然是四哥的儿子。这小子像走地鸡，耗在街上的时间，比在家里都多。他爹一出门理政，他就溜出来玩。

　　“都聚在这看什么？别添乱，挡着领粥的人了。”楚翊神色晦暗。

　　“学习如何熬粥。”庆王世子诚恳道，“掌控火候，搅动手法这些。”

　　学个屁！你是来看你九婶的！楚翊叫他们退远点，别阻碍排队民众，随后从王妃手里接过长勺，低声问怎么打扮成这样。小五笑嘻嘻道：“王妃当街施粥，也算一段佳话。”

　　“嗯，人美心善，半城人都跑来看你。”楚翊嘀咕。

　　“吃醋啦？我又不是大门口的石狮子，放心，没人敢摸我。”少年凑在他耳边，悄悄地说，“只给你摸。”

　　楚翊小腹一热，像被热粥淋了一身。好想一箭把太阳射熄，然后就可以在夜晚的被窝里尽情……唉，此非君子所为。

　　他小声闲聊光启殿的日常：“因为上回的丑事，四哥还郁闷着呢，也更恨我了。批阅奏折时，他总是一边盘手串，一边乜斜我，然后手上更使劲，大概把手串当成我了。”

　　“他憋着坏呢，我们得提防点。”叶星辞用羹匙尝了尝米粒，这一锅还有点夹生。

　　“坏吧，他再行差踏错几次，就彻底失信于皇上和吴大人了。”楚翊侧目望向蜿蜒的队列，“人可真不少。”

　　忽听一阵嘈杂，四个衣衫褴褛的男子互相搀扶而来，挤在粥棚前，神情痛苦地哀嚎。他们年岁不大，却很显老，有一种小小年纪就一把年纪的感觉。

　　叶星辞蹙眉观察，瞬间断定他们是找茬。脸虽脏，却是刻意涂抹。衣服的破洞也是剪的，有着麦茬般整齐的缺口，而非经年累月的磨损。古董有做旧，这伙人则是“做穷”。

　　“救命啊！我们喝粥喝坏了，宁王府往粥里掺毒药！”四人捂着肚子凄惨嚎叫，陀螺般满地打滚儿，“居心险恶，嫌我们这些穷苦人碍眼，就想把我们都毒死！”

　　“什么，粥里有毒？！”民众哗然，刚盛了粥正在喝的，全都噗地吐了，还使劲抠嗓子。那些前来欣赏美人的公子哥，也都面面相觑，交头接耳。