民国之引狼入室(160)

　　走之前他爹通过老管家耳提面命，半年之期一到，他若没带人回来，他爹就做主娶宋家的姑娘。如今包办婚姻仍然大行其道，他不点头，家里也能代替他下聘。

　　看着老黄历，方绍伦深感惶恐，可是怎么办呢？在这件事情上，他想不出积极的对策。

　　但老天爷自有安排。

　　寒冬总算过去，沪城进入初春，却不是草长莺飞、万物复苏的景象，而是凄风苦雨、落红片片，倒春寒的威力丝毫不比隆冬逊色。

　　方绍伦紧了紧身上的大衣，急匆匆走进公寓，拍打着身上的水汽。

　　这天气骑不了马，他也不习惯在一堆争抢的黄包车中去挑选那个幸运儿，总是在办公室待到雨快停再走或跑回来，反正隔得也不算远。

　　楼道里的冷风“呼”地一下刮过来，他打了个寒颤，却一眼瞥见蜷缩在拐角的身影。她两只手攀在气道管子上，身上只穿了一件颜色晦暗的单薄旗袍，一边卷发耷拉着。

　　光凭背影，方绍伦就认出了人，讶声道，“……芳籍？芳籍，你怎么在这里？”

　　窝在墙角的姑娘颤巍巍地抬起头来，方绍伦大吃一惊。那张原本素净的面庞上是一副惨淡的愁容，双眼红肿，嘴角肿胀，像是被谁狠狠地甩了个耳光。发髻凌乱，一看就是被揪打所致。

　　“这是怎么了芳籍？”方绍伦忙上前把她扶起来。

　　可怜的姑娘似乎到此刻才回过神来，她看着方绍伦关切的眉眼，再也忍不住一把扑进他怀里，“呜呜”地哭起来，“方大哥！方大哥……”

　　方绍伦手足无措，费了极大的功夫才把人安抚住，带回了公寓。

　　公寓照旧是冷冷清清，四处灰尘，一口热水都得现烧，他所谓的“之前的佣人年后回岗”当然只是一句谎话。他不想再跟三岛家族产生纠葛，自然不能再接受春明的照顾和安排。

　　看他手忙脚乱地生火、点炉子，四处找烧水的壶子，原本呆坐在沙发上的沈芳籍站起身，“方大哥，我来吧。”

　　她娴熟地引燃火堆、烧上木炭，又架上锡铁水壶，温暖的火苗舔舐着壶底，热意徐徐地散发开来。

　　方绍伦走到火盆对侧，两人隔着“滋滋”作响的水壶一阵沉默。“怎么了芳籍？”他开口打探，“遇到什么难事了？”

　　沈芳籍抬起头，火光镀印在方绍伦的眉梢眼角，他一如记忆中温厚。她垂下眼，含羞忍辱，颤声道，“那家纳妾本就为子嗣，我一直没动静……”她抱着双臂，“夫人很……厉害。”

　　何止是厉害，家资大多来自夫人的嫁妆，如今的生意也多亏夫人娘家帮衬，那位满口许诺的富商在正室面前唯唯诺诺，全无底气。

　　除了一开始替她爹治病掏了银子，送了终。之后的房子是租的，两个兄弟进学也是上的资费最便宜的私塾。日常花销开支仍靠继母缝补浆洗衣物，钱氏操劳半生，这次冰灾缺衣少食，又受了寒，竟至卧床不起。

　　两个兄弟大概是来找过她数回，但门房都不予通报。夫人等闲不许她出门，理由也十分充分，“到底是舞厅出身的，老爷子嗣要紧，血脉可容不得玷污。”

　　不光不许她出门，偶尔富商私底下补贴，第二天正房必要吵闹，不能算吵闹，夫人单方面撒泼，“拿钱给你娶了这个婊子还不够！穿金戴银的有人伺候还不够！还要补贴她体己！是想让她爬到老娘头上拉屎吗！吴正德你这个没良心的……”

　　富商只能息事宁人，伺候的丫鬟都是正室指派的，翻箱倒柜搜走补贴上缴领功。夫人罚她在廊下跪碎瓷片子……

　　到后来，变本加厉，连二人同房也要算着日子，“女人要能养上崽也就这几天，这眼瞅着大半年了，只怕也是个不中用的……”

　　她颇受磋磨，姿容大减，肚子又一直没动静，富商也淡了心思，在外头花天酒地，甚少归家，罪过又到了她身上，动辄打骂，“既拴不住汉子又养不出娃！要你有何用……”

　　沈芳籍低声倾诉，泪如雨下。

　　这次过年，府里打发了几样面子货，恩准她回家一趟。她才知道钱氏已经病入膏肓，两个兄弟来找过她数次都被拒之门外。

　　她又急又气，却也只能忍气吞声回去要钱，得先把钱氏送到医院去。却被劈头盖脸一顿羞辱，“当初可是白纸黑字卖得清清楚楚，银货两讫的，怎么您还当是正经亲戚，年头年尾来打秋风？我呸！”

　　夫人的陪房将沈芳籍骂了个狗血淋头，末了将她几样衣物一卷直接丢出了门。

　　“协议没见着？那得找您好舅爷去！爹死了可不就是舅舅作主！卖身银子可是一分不少的付给了钱舅爷，别想再来讹诈！”钱氏只有一个弟弟，当初也是这个舅爷极力赞成，将这门亲事说得花团锦簇，将沈芳籍推入了火坑。大抵从中捞了一笔，早不见了踪影。

　　“也是夫人心善，不然不能生养的妾室往那腌臜地一卖，指不定能换回这半年的嚼用。滚吧滚吧，大正月的别给人找晦气！”

　　陪房撕打着将沈芳籍扫地出门。转过头，也是一阵叹息。这如花似玉的姑娘多亏不能生养，否则也是个“去母留子”的下场，又得多费手脚，多造杀孽，能劝得夫人将人遣回家，她老婆子也费了口舌尽了心力，权当积德。

　　沈芳籍走投无路，只能来求助方绍伦。

　　在大少爷这里，能用钱摆平的事自然都不算事。他打电话到租车行租了辆车子，带着沈芳籍回了内外城交界处租赁来的屋子，将钱氏送到了圣约翰。

　　只是约翰逊亲自诊治也只能摇头叹息，“拖太久了，准备后事吧。”

　　大宝小宝失声痛哭，沈芳籍也掩面低泣。虽然当初舅父替她找这门婚事，继母极力赞成怂恿，但时代的局限摆在这里，她拉着她的手劝慰，“芳啊既然那个富家公子哥娶不了你，那你就得好好替自个打算了。女人这辈子不就是赌命么，赌中了衣食无忧，赌不中也是命，怨不得别人。”

　　钱氏是这么想的，也是这么做的，嫁给她爹，没有过过几天好日子，但也不曾磋磨她这个继女出气，日夜操劳认着她的命。

　　方绍伦十分同情，不单掏了医院的费用，没两天钱氏去世后，他又叫了罗铁这种本城地界上混熟的帮忙主持了丧葬，请了一班水陆道场做了三天法事，也算体面地送走了这个可怜人。

　　送佛送到西，他在内城替她们姐弟仨另外租赁了两间屋子，开春又将大宝小宝送进了西式学堂，一应费用都归他负责。

　　只有沈芳籍本人不太好安置，她这年纪不上不下，再上学有些大了，工作吧又嫌小了。他思虑再三建议道，“要不这么着，芳籍，你在家看看书准备准备，三月里沪城的大学自主招生，你要能通过考试，就去念大学吧。资费不必担心。”

　　沈芳籍却对读大学没有什么太大的兴趣，她当初离开学校是很不舍，现在却已经不是当年的心境了。

　　她心里已经拿定了主意，方大哥资助她良多，如今又负担两个弟弟进学，她这辈子就算卖给他了。戏文里说英雄救美以身相许，方大哥有爱人，不需要她许身，那她就跟在他身边当个小丫头吧，做点茶饭、洗洗衣裳、收拾屋子这些她都会。

　　于是她很郑重地抬起头，“方大哥，您平时一个人住这屋子吗？”她素手拂过沙发靠背，指尖上一层灰尘。“您让我给您打扫屋子、做两顿饭菜吧，权当付我工钱了。”

　　方绍伦知道这个姑娘自尊心向来很强，当初怎么也不肯去领取他的薪水，宁愿找个人嫁了也不肯无缘无故接受他的资助，只能点头应下，又给了她一片钥匙。

　　老管家和方绍玮气势汹汹杀到沪城的时候，沈芳籍正在二楼给方绍伦收拾衣柜。没有佣人的服侍，大少爷其实过得颇为邋遢，衣服横七竖八丢得到处都是，穿过的干净的堆在一块。他是什么都能自己动手做，但丝毫不具备收纳整理的概念。

　　她细心地将衣物归类，该收的收该洗的洗，末了又将一束新鲜杏花代替半萎的迎春花，插在床头的玻璃花瓶里。看着房间再次恢复整洁、明净，充盈着花香，她的心里泛起一阵暖意。能为他做些什么，是让她心生欢喜的事情。