白雪之前(78)

　　难道是上将？

　　可上将和夏德里安很像，甚至在上将眼里，艾西礼的生死比战局次要得多，如果有什么地方必须要艾西礼做出牺牲，上将会毫不犹豫地送他去死。最多在他死后说一句：“是我的儿子。”

　　这些问题艾西礼思索许久，感觉自己模糊地接触到了一些事情的轮廓，可全局到底是什么样，他一无所知。

　　三天中他给房间中的人做了简单的检查和治疗，他在衣服内衬中塞满了药，甚至还有全套的手术器械。有个人胳膊伤得比较严重，化脓了很久，艾西礼看过之后说：“这种情况只能截肢。”

　　“截肢？”对方瞪着他，“在这种鸟不拉屎的地方，怎么截？”

　　艾西礼面不改色地从军靴里掏出一把钢锯。

　　“你有麻醉吗？”安德烈站在旁边，皱着眉头问，“需不需要我们摁着他？”

　　“没有麻醉。”艾西礼说，“有更简单的办法。”

　　安德烈：“什么办法？”

　　艾西礼比手作刀，直接把人劈晕了过去。

　　话虽如此，截肢需要经受的疼痛不是一星半点，如果不用麻醉，基本病人都会在途中疼醒过来。艾西礼很镇定，他下刀极快，迅速切开筋膜、分离肌肉、封闭神经……在血花飞溅中将坏死的肢体处理完毕，然后用止血钳止血，最后缝合切口。

　　他用棉花堵住耳朵，手术中不发一言，完全无视了房间里的任何声音。

　　手术结束后他接过一人递来的酒瓶，给手术器具做了简单的消毒，把剩下的酒浇在脸上，冲掉溅上的血。

　　给他递酒的人打量着他，最后点了点头：“你，还行。”

　　对方言简意赅地说：“尽量别死了。”

　　能让暴徒出说“尽量别死”这种话——艾西礼预感安德烈所说的救援时机到来时，可能会发生一些非常危险的事。

　　尽管有心理准备，之后发生的一切还是完全超出了艾西礼的预料。

　　到第三日夜晚，首先响起的是城市里的警报声。

　　三天中艾西礼不是第一次听到这样的警报声，每当疑似帝国军队靠近城市时，阿斯塔市内都会响起这样的声音。

　　警报声响起的时候，艾西礼刚刚走出钟楼。

　　他们已经事先做好分工，每个人负责搜寻歌剧院以及周边的不同位置，一旦找到伤员就发信号，接着所有人要以最快速度撤出阿斯塔。

　　艾西礼一直抱有疑问，他们用来发信号的装置是一种冷焰火，在夜里放这样的东西，难道不会引起注意吗？

　　没等他的思考结束，远处忽然传来密集而低沉的嗡鸣声。

　　起初艾西礼觉得这声音有些陌生，它不是战场上常有的声音，却又带着带着一种大型机械特有的、战争般的啸叫。

　　艾西礼还没想明白这声音到底意味着什么，突然，钟楼周边的光线暗了下来。

　　钟楼位于中央火车站，这座现代化车站一直是阿斯塔市引以为豪的建筑，有着雅致悠长的玻璃天顶，阿斯塔是莱赫重要的经济城市，在战前，每天这座车站都会有上百辆列车往来，载满百货商人和慕名而来的观光客，货车车厢中放满精致时装、葡萄酒以及名贵的东方茶叶和瓷器，每个踏上月台的乘客都会无一例外地仰起头，惊叹这座玻璃天顶的奢华，以及从镀金拱顶上反射出的灿烂日光。

　　而此时此刻，天顶外一片漆黑。

　　低沉的嗡鸣声愈发近了，艾西礼猛地意识到——那声音不是从外边的街道上传来的，而是从上方传来的！

　　远在高空之上！

　　不是乌云遮住了月亮，导致天顶外一片漆黑，而是有某种极其巨大的东西，遮天蔽日的东西，彻底挡住了月光！

　　艾西礼马上意识到了这到底是什么东西，这是大规模的空中作战群！

　　在西大陆，伴随着技术的不断进步，人们一致认为他们很快就能造出扬帆远航的巨轮，带领水手前往东方的土地。然而巨大凶险的波涛超出了所有人的想象，阻止了船队的进发，至今远东航线依然被掌握在少数人的手中，于是发明家们开始设想一种新的工具，一种可以让人避开波涛，在高空之上航行的飞行器。

　　发明家们造出巨大的流线型艇体，借由艇体中的气囊浮升至半空，凭借推进装置，发明家们真的做出了能让人遨游高空的飞艇，但飞艇的弊端也是明显的，它的速度有限，又需要大量燃烧燃料，想凭借烧燃料行驶到东方需要的时间和费用都是天文数字，且不论技术上是否可行，在资金方面完全得不偿失，再加上飞艇对风的反应过于灵敏，很难控制飞行路径，因此从这东西被发明出来基本就是一种观赏装置，没有太大的实用性。

　　艾西礼之前听说过军部的一个天空舰队设想，技术部门的哪个疯子想搞一艘史无前例的巨大飞艇出来，实现滞空侦查和投放□□。这个提案最终因为过于离谱被放弃，在很长一段时间里都是个广为流传的笑话。

　　他知道军部一直在尝试改良飞行器以供军队使用，但华什纳攻防战时帝国方面完全没有派出过任何成熟的飞行队，艾西礼也就以为这个项目仍处于酝酿阶段。

　　可此时此刻他看着黑压压的头顶，之前的设想被全盘推翻。

　　帝国岂止是造出了可以运用于战争的飞行器，甚至已经打造出了成熟的空中战队！

　　有流星般的发光体中空中落下，成群结队，有如倾泻的星海。

　　夜空亮如白昼。

　　而后，无比暴烈的火光席卷了一切。

　　艾西礼再次从地上爬起来的时候，发现自己正躺在中央火车站的铁轨上。

　　爆炸来临时，他第一反应就是趴下，即使如此还是被巨大的气流掀翻，帝国显然从高空投放了大量弹药，其中一颗落在距离他非常近的地方，他的一只耳朵在流血，耳中发出尖锐的哨音。

　　他爬起来，竭力让自己保持清醒，慢慢向外走去。

　　整座中央火车站在瞬间成为了一片废墟。

　　满地都是碎玻璃，在炸裂的大理石地板上冷冷地反射，有如神国的光。

　　神国真的在此刻降临了，整座城市都变得无比明亮。

　　帝国应该是在投放的炸弹中混合了燃烧药品，到处都是光，爆炸的白光，燃烧的火光，火海中闪跳的金光，艾西礼勉强在灼热的销烟中辨认出方向，走出车站。

　　他一脚踏入一片燃烧的荒原。

　　他路过桥头，桥边的房子全部在燃烧，不计其数的地板和家具发出浓烟，窗帘在风中破碎，火势直冲云霄，桥下的河水像一面大镜子，有浑身是火的人冲入河中，很快挣扎着溺水，最后缓缓浮上一只肿胀的手，水面上已经有许多这样的手，像苍白的芦苇丛。

　　他路过教堂，教堂顶端被劈开，不知何处的大钟在爆裂声中疯狂轰鸣，仅剩的门窗在暴风般的气流中剧烈地震动，支离破碎的穹顶摇摇欲坠，一个不知道是人还是尸体的东西在祭坛下站着，似乎是在祈祷，而后随着一声巨响，穹顶轰然崩塌。

　　他路过人群和大象，阿斯塔有一座著名的动物园，此时仅剩的动物全部跑了出来，和不知所措的人群一起在大街上游荡，长颈鹿的嘶叫与婴儿的哭喊夹杂在一起，有的人穿的鞋底太薄，很快在滚烫的路面上融化，被烫伤的人群下意识跪倒在地，于是膝盖与手也被灼伤，直到完全无法动弹，其他烫伤的人只能踩着他们的尸体前进。

　　阿斯塔从未受过这样的攻击，城市中引以为豪的游击队完全失去了作用，士兵们手足无措地试图组织市民撤离，然而能撤离到什么地方？攻击从天而降，这是经文中神对罪人的惩罚，可这座城市里全是虔诚的信徒，为什么会遭到神的报复？

　　艾西礼最终抵达歌剧院，整座建筑被炸碎，所有镀金包厢在大火中燃烧而后融化，天鹅绒幕布在风中狂舞。

　　不知道是不是耳鸣带来的幻觉，艾西礼听到大火中有人在演唱歌剧，那是《女武神》的唱段。

　　歌声越来越激昂，最终抵达高|潮——战神帕拉斯与美神阿佛罗为了黄金决斗，她们在山巅被雷电劈碎，一同跌入火焰深处。

　　艾西礼突然意识到，这不是幻觉，真的有人在火中唱歌！